Le macareux moine : guide des oiseaux marins, informations et art ornithologique côtier

Avec son plumage noir et blanc évoquant un smoking, ses pattes palmées orange vif et son bec coloré incomparable, le Macareux moine (Fratercula arctica) est l’un des oiseaux marins les plus appréciés et les plus photogéniques de la planète. Affectueusement surnommé le « perroquet de mer » et le « clown des mers », ce plongeur robuste de l’Atlantique Nord conquiert le cœur des ornithologues amateurs, des voyageurs du littoral et des amoureux de l’océan partout dans le monde.

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Fiche d’identification et infos pratiques sur le macareux moine

• Nom scientifique : Fratercula arctica (Ce nom latin signifie « petit frère de l’Arctique », en référence à son plumage noir et blanc qui rappelle la robe à capuchon des frères moines !)
• Taille et apparence : Compact et robuste, le macareux moine adulte ne mesure qu’environ 25 cm de haut, soit à peu près la taille d’un petit ballon de football !
• Un bec qui change au fil des saisons : Le bec triangulaire emblématique du macareux, orange vif, jaune et bleu ardoise, ne garde pas ses couleurs toute l’année. Les plaques colorées externes se développent au printemps, juste à temps pour la saison de reproduction et la recherche d’un partenaire. À la fin de l’été, les macareux perdent ces couches colorées, laissant apparaître un bec plus petit et plus discret, gris et jaune, pour l’hiver !
• Où les observer en Amérique du Nord : Aux États-Unis, les îles rocheuses au large du Maine (comme Eastern Egg Rock, Matinicus Rock et Machias Seal Island, près du parc national d’Acadia) abritent les colonies de reproduction les plus méridionales du macareux moine, aux côtés des vastes colonies du Canada atlantique, d’Islande, d’Écosse et de Norvège.

Des oiseaux qui volent sous l’eau et peuvent tenir des dizaines de poissons à la fois Si les macareux semblent un peu comiques lorsqu’ils se dandinent sur les falaises herbeuses du littoral, ce sont de véritables athlètes dans l’océan :

1. Ils volent sous l’eau jusqu’à 60 mètres de profondeur : Le macareux moine se sert de ses ailes compactes et musclées comme de nageoires, et de ses pattes palmées orange vif comme gouvernail, pour « voler » dans les eaux glacées de l’océan. Il plonge jusqu’à 60 mètres de profondeur pour chasser les lançons, les harengs, les merlus et les capelans. Dans les airs, il bat des ailes à une vitesse incroyable de 300 à 400 fois par minute, et peut atteindre les 88 km/h !
2. Le secret du bec articulé : Vous êtes-vous déjà demandé comment un macareux pouvait attraper une douzaine de petits poissons les uns après les autres sans lâcher ceux qu’il a déjà dans le bec ? Le palais supérieur du macareux est garni de petits crochets orientés vers l’arrière (appelés denticulés), et son bec est doté d’une articulation spéciale. Avec sa langue rugueuse, l’oiseau maintient fermement ses premières prises contre le palais, tout en ouvrant son bec sous l’eau pour happer le poisson suivant. Il revient au nid avec en moyenne 10 à 20 poissons (et un record de plus de 60 !), soigneusement alignés de travers dans son bec !

Des terriers au sommet des falaises et d’adorables « macareux juvéniles » Les macareux moines passent près de huit mois par an en pleine mer dans l’Atlantique Nord et ne regagnent la terre ferme qu’au printemps et en été pour se reproduire. Chaque année, les couples retrouvent le même terrier creusé dans l’herbe au sommet d’une falaise et se touchent souvent le bec coloré en le tapotant l’un contre l’autre lors d’une tendre parade nuptiale appelée « becquée ».

Dans un tunnel souterrain creusé sur 60 à 90 cm dans le gazon côtier, la femelle pond un seul œuf blanc. Lorsque le petit poussin noir duveteux éclot, il porte officiellement le nom de « macareux juvénile » ! Pendant six semaines, les deux parents lui apportent sans relâche des becquées de poissons argentés, jusqu’à ce que le jeune oiseau quitte discrètement le terrier à la faveur de la nuit pour sa toute première nage en solitaire vers le large.

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