Le merle d’Amérique : guide pour le jardin, œufs bleus et art aviaire

Aux États-Unis et au Canada, peu d’oiseaux sont aussi immédiatement reconnaissables et chers au cœur de tous que le Merle d’Amérique (Turdus migratorius). Qu’il bondisse avec entrain sur une pelouse perlée de rosée à la recherche de vers de terre ou qu’il chante son joyeux refrain au sommet d’un arbre ombragé à l’aube, ce passereau à la poitrine rouge brique et chaleureuse est considéré comme le messager par excellence du printemps.

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Faits et caractéristiques du Merle d’Amérique

• Nom scientifique : Turdus migratorius (un membre éminent de la famille des grives, les Turdidae — ce qui en fait un proche cousin nord-américain du Merlebleu de l’Est, et qui doit son nom donné par les premiers colons au plus petit et sans lien de parenté Rouge-gorge familier européen !)
• Plumage et apparence : Le merle adulte a la poitrine d’un orange rouille chaleureux à rouge brique, le dos gris ardoise foncé, la tête noir charbon ornée de cercles blancs incomplets autour des yeux, et le bec jaune vif à pointe sombre.
• Chant et cris : Souvent le tout premier oiseau entendu dans le chœur matinal de l’aube, il entonne un chant clair et fluide, montant et descendant, que les ornithologues traduisent affectueusement par « gaiement, courage, courage, gaiement, courage ! »
• Oiseau emblématique d’un État : Le Merle d’Amérique est fièrement l’oiseau officiel des États du Connecticut, du Michigan et du Wisconsin.

Pourquoi les merles penchent-ils la tête — et pourquoi leurs œufs sont-ils bleus ? Avez-vous déjà observé un Merle d’Amérique faire quelques pas sur votre pelouse, s’immobiliser et pencher brusquement la tête sur le côté ? Pendant des générations, on a cru que les merles écoutaient les vers se déplacer sous terre. En réalité, puisque leurs yeux sont placés sur les côtés de la tête, l’incliner leur permet de regarder le sol droit devant eux avec un œil, afin de repérer les minuscules galeries des vers et les mouvements à la surface !

Une autre caractéristique emblématique de l’espèce est la couleur éclatante « bleu œuf de merle ». Les femelles construisent des nids solides en forme de coupe, renforcés de boue et garnis d’herbes sèches et douces, où elles pondent de 3 à 5 œufs d’un bleu ciel saisissant. Les scientifiques pensent que ce pigment bleu naturel (biliverdine) contribue à protéger l’embryon en développement des rayons solaires nocifs, tout en camouflant les œufs dans la lumière tachetée et les ombres des branches.

Comment attirer les Merles d’Amérique dans votre jardin Attendez — les Merles d’Amérique partent-ils vraiment vers le sud pour l’hiver ? Si beaucoup migrent, des millions restent en fait dans les États du nord tout au long de l’hiver ! Plutôt que de chercher des vers sur les pelouses gelées, les merles hivernaux se rassemblent en grandes bandes nomades dans les bois et les marécages, et se nourrissent exclusivement de baies hivernales.

Vous voulez faire de votre jardin un havre pour les merles toute l’année ? Voici les trois meilleures façons de les accueillir :

1. Plantez des arbustes et des arbres à baies indigènes : Comme les merles visitent rarement les mangeoires classiques pour graines, planter des arbres et arbustes fruitiers — comme l’amélanchier, le cornouiller, le pommier sauvage, l’aubépine, le houx et la viorne — est le meilleur moyen de les nourrir naturellement.
2. Proposez des fruits, des vers de farine et du suif sur une mangeoire à plateau : Pour attirer les merles à une mangeoire, déposez des pommes coupées en dés, des raisins secs trempés dans l’eau chaude, des vers de farine vivants ou séchés, ou des baies sur un plateau posé au sol ou une large mangeoire à plateforme.
3. Gardez un bain d’oiseaux propre et une flaque de boue : Les merles adorent se baigner et barboter chaque jour dans des bains d’oiseaux peu profonds. En avril et en mai, réserver un petit coin de terre humide ou de boue dans votre jardin fournit aux femelles le matériau essentiel dont elles ont besoin pour façonner leurs nids !

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